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¿El tamaño realmente importa?

Por Greg Hamerton - FRESH AIR

Grande o chico - el dilema del que está en el medio.

Luego de leer las reseñas entusiastas del último modelo de parapente en el mercado ya sabes que lo necesitas. Ningún "y si", ni ningún "pero". Has vendido a tus hijos para experimentos médicos, empeñado las joyas de la abuela y te encuentras parado con tu puño lleno de dólares, estremeciéndote con anticipación frente al distribuidor. Con voz apagada, te lleva hacia un costado.

- "Entonces, ¿quieres la mediana o la pequeña?"

La realidad te golpea. No lo sabes. Pesas 67 Kg. con medias. El rango de peso de la pequeña (S) es de 50 a 70 Kg. para el piloto y el rango para la mediana (M) es de 65 a 85 Kg. El folleto coloreado no ayuda. Estas atascado en el dilema del-que-esta-en-el-medio, y voy a guiarte a través de mis descubrimientos.

  1. ¿Cuál es mi peso? La balanza del baño dice 67 Kg., pero el alegre folleto cita 'peso de despegue' o 'peso piloto' y 'peso en vuelo'. 'Peso completo'es el estándar, y es el peso del piloto con todo su equipo de vuelo, incluyendo la nueva vela. Pon todo tu equipo en la mochila del parapente y súbete a la báscula. Más de lo que pensaste, eh? El equipo agrega normalmente 20 Kg. a su peso normal, lo que suma entonces 87 Kg.
  2. Cargando el plato. La teoría establece que cargando una vela con más peso, se incrementarán todas las velocidades de vuelo, aumentando la estabilidad (resistencia a plegadas) y la vela tendrá una respuesta más rápida. El planeo desde el despegue será el mismo que antes, pero volará más rápido y se hundirá también más rápido. Cuando las condiciones son más fuertes, volar cargado es mejor. Cuando las condiciones son suaves, la inversa es válida - se quiere minimizar la velocidad y la tasa de caída. Pero, ¿vuela más lento la vela de tamaño mediano con 87 Kg. que la vela de tamaño pequeño?
  3. En el aire. La teoría estaba torciendo mi cerebro, por lo que llevé la pregunta al aire. Encontré que la vela más grande era más suave en su respuesta a plegadas y acrobacias. No tenía los golpes directos ni la sensación nerviosa de la pequeña. Tenía un punto de pérdida más bajo, lo que era mejor para los aterrizajes. En lo negativo, tendía a sufrir pequeñas plegadas con más frecuencia debido a la baja carga alar. Pero la pregunta crucial era la velocidad. Incluso estando más liviano en el ala grande, encontré que tenía la misma velocidad a mandos libres y acelerada y una mejor tasa de caída. Todo dicho, el parapente más grande era el rey en el aire.
  4. En el suelo el ala pequeña reinaba. El área de la vela era menor, lo que la hacía más fácil de manejar, plegar, levantarla y controlarla. Una vez me agarró un viento fuerte con la vela grande, lo que la convirtió en una especie de spinnaker que resultaba difícil de parar. La pequeña podía ser inflada con viento más fuerte, controlada y plegada. Si esperas que tu manejo en tierra de la vela sea flojo, o que las condiciones en el despegue sean siempre fuertes, entonces la elección del tamaño puede ser realizada sólo con este punto.
  5. Pinceladas diferentes para pilotos diferentes. Los fabricantes no aparentan tener un sistema estándar para elegir los rangos de peso de las velas. Solamente compara la Nova X-Act Small (20.9 qm) con la Edel Atlas (23.4 qm), ambas certificadas como velas para una carga de 65 a 85 Kg. Algunos prueban velas con un rango de 20 Kg. - Apco Santana L (90-110kg) mientras otros estiran el rango hasta 30 Kg. - Freex Flair M (80-110kg). Los rangos de peso no son precisamente una ciencia cierta.
  6. La vuelta agregada de los modelos de escala. Algunos fabricantes (Pro-Design, Apco, Swing) tienen diseños novedosos que simplifican la construcción. Por ejemplo, construir una Pro-Design Compact en tamaño M (mediana) a partir de una S (pequeña) requería la inserción de dos celdas centrales, y cambios mínimos en la planta. ¿Necesitaba una vela tamaño L (grande)? Se agregaban otras dos celdas. Muy astuto, pero esto cambiaba el A/R de la vela, resultando el tamaño XL (extra-large) en una vela muy diferente a la XS (extra-small). Las velas de mayor tamaño siempre tendrán mejor rendimiento en esta configuración - el aumento del A/R (mayor envergadura, menor cuerda) hace que la vela vuele más rápido, más adelante y tenga una mejor tasa de caída. Otros fabricantes (Freex, Nova, Edel) producen versiones en escala de la misma vela realizadas meticulosamente, lo que significa que la vela tiene el mismo A/R sin importar el tamaño. Esto reduce la diferencia entre las velas del mismo rango, pero no la elimina. Algunos fabricantes en verdad reducen el A/R a medida que el tamaño aumenta (Advance - Sigma 4).
  7. Una visita a la DHV. En este punto me estaba sintiendo completamente confundido. Demasiadas teorías ofrecían demasiadas respuestas divergentes sobre mis dos velas. ¿Compro la pequeña o la grande? Necesitaba algunos hechos, por lo que fui a la DHV. Sé que los alemanes son precisos y meticulosos, entonces cuando citan alguna figura en sus pruebas, estoy seguro que es cierta. Pero había citas de velocidad que desafiaban la lógica. Algunas veces una carga menor en el ala en la misma vela resultaba en una velocidad mayor (Santana, Fusion, Harmony). ¡Una vela que sabía que era más rápida (Flair M - poseedora del récord de velocidad de 100 km/h) se encontraba citada como la vela más lenta de todo el lote con una velocidad a mandos libres de 32 km/h! Aplicando el mismo peso de 87 Kg. dos velas S eran definitivamente más rápidas, 3 eran más lentas y 5 eran iguales que sus contrapartes L. Los hechos no coronaban a un vencedor definitivo.
  8. La dinamita viene en paquetes pequeños. Cada diseño es sometido a rigurosas pruebas ya sea por la DHV o por la AFNOR. De los 10 pares de velas que había revisado en el sitio de la DHV, 7 medianas eran más seguras que sus contrapartes pequeñas, 1 era igual y 2 eran más violentas en su respuesta a plegadas en vuelo. Ergo, las velas más grandes eran generalmente más seguras como había sospechado en mi vuelo.
  9. De vuelta al tablero de diseño. Si la DHV tenía problemas para conseguir datos de velocidad precisos, debía haber algo fundamentalmente difícil en esto. Cuando consideré que estaban tratando de medir la velocidad horizontal en un flujo en movimiento cuando estaban viajando en un ligero ángulo descendente y yo estaba buscando 1 Km/H en 35 Km/H comencé a apreciar el problema. Las velocidades son demasiado bajas para obtener resultados precisos. En ausencia de hechos científicos y mi cerebro burbujeando con teoría controversial, me quedé con lo que había sentido en vuelo.
  10. Regla de oro de Hammer para todas las cosas inciertas. El tamaño importa. Si estás dentro del rango de peso especificado por el fabricante en dos velas, elige la vela más grande y aprende a dominar la vela en tierra.

Lo grande es hermoso. Pero seguramente ya lo sabías.